茶叶和普洱茶是勐海县最古老又最具代表性的文化符号。勐海古称“佛海”，种茶、制茶、用茶、贸茶的历史悠久，始于西汉、兴于唐宋、盛于清民。当地布朗、哈尼等少数民族把孔明敬奉为茶祖，称茶树为“武侯遗种”，倍加崇敬。唐代·樊绰的《蛮书•云南管内物产第七》记载：“茶出银生城界诸山，散收，无采造法。蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之。”所说“银生城”，即今普洱市景东县，是当时南诏六节度之一银生节度的所在地，管辖范围包括今普洱、西双版纳等地区，而产茶的“界诸山”就是西双版纳、普洱境内各大茶山。当时西双版纳称“茫乃道”或“茫部”，居住的民族“茫乃”即傣族先民，“濮人”、“濮满”就是今布朗族的先民，即史学和茶学界公认的我国最早种茶的先民之一，如今就集中聚居在勐海县布朗山、巴达等山区乡，布朗山布朗族乡是我国唯一的布朗族乡，布朗族人口1.2多人，茶业传袭千余年。

    布朗族是世界公认为最早种茶的民族之一，有“古老茶农”之称。千百年来，布朗族一直保留着种茶、饮茶的传统习俗，他们每迁徙到一个地方，一般都会在那里种下茶树，开始新的生活。因此，布朗族居住的地区，均是著名的普洱茶产地。在勐海县布朗山、西定、打洛等地，最早种茶的均是布朗族。

    普洱茶在布朗族的民俗生活和社会生活中，占有着重要的地位。布朗族一生与茶密不可分。茶树是家庭财富的标志，茶叶是家庭经济的主要来源，茶是布朗族社会生活和人们交往的重要媒介。布朗族同茶的亲密关系，生动地反映在布朗族村村种茶、家家采茶、户户制茶、人人喝茶、迎宾敬茶、送客给茶上。无论走进那家的竹楼，好客的主人跪在你的面前，手捧一杯热气腾腾的茶敬献到客人的手中。这杯茶称为迎客茶。布朗族竹楼的火塘边，常年四季放着一把大茶壶，当客人坐定后，茶水已经煮沸烧开，一个个用竹子制作的茶杯，盛满茶水奉献到每位客人手中。

布朗族也将茶叶作为祭品、礼品，甚至是姑娘们的陪嫁品。赕佛、建新房、入寨式、祝寿、订婚和结婚等都离不开茶，茶叶是布朗人之间表达心意、传递感情的礼品之一。布朗族说亲谈婚时，小伙子要带去一盒槟榔到女方家，姑娘要送还一些礼物，其中有茶叶1包。办婚礼当晚，请歌手来唱调庆贺，充当主歌手的，主人要付报酬，其中有茶叶1斤。

    在数千年的种茶、制茶历史长河里，形成布朗族独具特色的“茶请柬”习俗。“茶请柬”布朗语称为“恩膏勉”，是传递布朗族社会重大活动信息的一种重要礼仪，是用芭蕉叶包着一小包茶叶和两支腊条，用竹篾捆成的信息媒介载体。凡是接到“茶请柬”的人，必须按时参加活动。例如，寺庙举行重大宗教活动、布朗族家庭送小孩当和尚、升和尚、升佛爷，或娶媳妇、嫁姑娘。

    布朗族擅于制作晒青毛茶，有饮青竹茶、土罐茶和吃酸茶、喃咪茶的习俗。

    酸茶，是布朗族食茶的一种独特方法。其制作方法：采摘夏秋茶一芽三四叶及较嫩的对夹叶、单片叶，蒸或煮熟后，放在通风、干燥处7～ 10天，使之自然发酵，再装入较粗长的竹筒内，压实、封口后埋入房前屋后地下干燥处，以土盖实，埋1个多月后即可取出食用。布朗族吃酸茶习俗非常古朴，一般早、晚各吃一次。在家中燃起火塘，焖上一锅饭，烧上一些辣椒，男女老少围坐在一起。吃饭时，从竹筒中取出酸茶，放入口中，慢慢咀嚼。这种酸茶具有解渴、提神、健身和消除疲劳等功效，是美食与保健食品。

    喃咪茶，是蘸喃咪（喃咪，即酱）吃的茶，勐海县打洛等地的布朗族以茶当菜。吃法：将新发的茶叶一芽二叶采下，放入开水中稍烫片刻，以减少苦涩味，再蘸喃咪吃。有的甚至不用开水烫，直接将新鲜茶叶蘸喃咪佐餐。